吉田荣作1969年出生于日本神奈川县的秦野市。家中有除父母亲双亲及兄弟三人。身为卖渔郎的父亲雅好历史及政治，用织田信长和德川家康为哥哥“信康”起名（后成为中学历史教师），用日本首相佐藤荣作命名弟弟“荣作”。母亲则经营杂货铺“吉田屋商店”补贴家用。

吉田荣作幼年皮肤白皙，头发棕黄，面容清秀，常被误认为女生。吉田懂事之后，就努力晒太阳，期望能让自己更像男子汉。高中毕业后，虽然父亲想叫他去投考自卫队军官，他却参加了摇滚乐团并到东京求发展。从清扫大厦到速食外卖到建筑工人都曾做过。直至在一偶然的机会下，1988年5月参加一名为"NICEGUYCONTEST"的选拔活动。凭著其182公分高的俊俏外型，从13410名参选者中脱颖而出，摘下冠军奖杯，从此晋身日本艺能界。