1953年1月出生，祖籍广东省番禺人。1988年毕业于中央戏剧学院表演系干部进修班。从艺前曾在广州军区话剧团当演员，1985年转业到北影。是演员、导演谢添的长子。

1985年，拍摄老舍著中国现代长篇小说改编的电视剧《四世同堂》，饰老三。1995年，在清代四大冤案之一改编的作品《淮安奇案》中饰李毓昌。

1996年，加盟金韬，张帷国联合执导的战争作品《四保临江》，饰陈云。1997年，参演了根据同名小说改编的作品《红岩》，饰叛徒甫志高。1999年、与王学圻共同主演《共和国之旗》。

2004年，与苏岩在战争题材电影《风起云涌》中饰陈云。2006年，与秦海露、杜宁林共同主演了家庭情感剧《爱有多深》，饰退休工人郑重。

2007年12月，与陈宝国共同主演了，由何群执导的老舍话剧改编的作品《茶馆》，饰秦二爷；同年，主演了家庭生活贺岁轻喜剧《田教授家的28个亲戚》，饰教授田丰。

2009年2月，与唐国强共同主演了向建国六十周年致敬影片《建国大业》，饰高岗；9月，与姜宏波、冯远征共同主演了开年戏《钢铁年代》，饰何子英；12月，与尤勇合作，主演傅东育执导的国内首部医疗职业剧《医者仁心》，饰仁华医院的老院长丁祖望；同年，与杨利伟共同拍摄了我国首部关于青少年实现“飞行梦”的青春励志电影《我要飞翔》，饰周振川。

2010年5月，拍摄了“中国首部四维剧”《智者无敌》，饰日本人西里龙夫；10月，在张黎与成龙执导的全景式再现辛亥革命历史进程的作品《辛亥革命》中饰唐绍仪；12月，拍摄向新中国成立60周年及人民空军成立60周年的献礼片《我要飞翔》，饰周振川。

2011年5月，拍摄王志强执导的民族情感剧《长白山下我的家》，饰韩振华；6月，与唐一菲、齐奎共同主演了悬疑谍战动作戏《口红》，饰赵延年；6月25日，拍摄了延艺执导的讲述我国“两弹一星”研发历程的纪实性主旋律作品《国家命运》，饰元帅聂荣臻。8月，搭档徐熙颜主演都市情感题材系列电视剧《真爱背后》，饰董事长澎中天；与赵文瑄主演历史题材作品《辛亥革命》，饰唐绍仪。

2013年3月，与李晨合作，拍摄简川訸执导的医疗励志情感剧《到爱的距离》，饰凌景鸿；9月，与马少骅合作，在吴子牛执导的纪念邓小平诞辰110周年作品《历史转折中的邓小平》中饰陈云；12月，拍摄历史题材电视剧《陈云》，饰中老年时期的陈云。

作品获奖

• 2010第17届北京大学生电影节突出贡献大奖《建国大业》（获奖）
• 2010第03届铁象电影大赏年度十佳电影《建国大业》（获奖）
• 2010第53届亚太电影杰出成就奖《赤壁》（获奖）
• 2009第01届澳门国际电影节中国电影贡献奖《建国大业》（获奖）
• 2009第01届澳门国际电影节金莲花优秀影片大奖《建国大业》（获奖）
• 2009第63届最受观众欢迎外语片《赤壁》（获奖）
• 2009国庆六十周年重点献礼影片《建国大业》（获奖）

谢钢在《四保临江》中符合陈云性格的细节、动作设计，以及领袖生活化的演绎，得到各方的认可。在拍摄《风起云涌》时，谢纲用真诚的视角去探寻陈云等老一辈革命家内心深处的情感世界，用浪漫主义的笔触去描绘他们。